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Faire fondre la lune pour bâtir des routes : des scientifiques ont fait le test en laboratoire

Le rêve d’une autre vie… à portée de main. En mai dernier, nous nous étions fait l’écho d’une information des plus étonnantes diffusée par Wired : nous avions appris que la Nasa développait un certain nombre de moyens pour construire des bâtiments sur la Lune.

Parmi les solutions évoquées, figurait celle d’exploiter le régolithe, c’est-à-dire la partie du sol qui recouvre la roche mère de cet astre. Autrement dit, il s’agirait de faire fondre cette matière pour obtenir une pâte malléable utilisée au moment de créer des objets grâce une imprimante 3D. Dans un second temps, lesdits objets seraient apportés sur la planète rouge.

Jeudi 12 octobre, une étude publiée dans les colonnes de la revue Scientific Reports nous a informés d’une expérience similaire menée en laboratoire. Des scientifiques sont parvenus à faire fondre un sol qui imite celui sur la Lune, grâce à un laser qui reproduit la lumière solaire. De quoi concrétiser leur souhait d’édifier des habitats dans l’espace…

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Rendre les particules de poussière lunaire inoffensives

D’après les conclusions de cette étude repérée par Vice, les astronautes pourraient, un jour, être en mesure de paver des routes, des rampes de lancement et un certain nombre d’infrastructures sur la Lune, toutes indispensable pour organiser l’activité humaine sur notre satellite.

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Pour rendre ce projet viable, les scientifiques auront pour tâche de faire fondre la poussière lunaire avec la lumière solaire (imitée par le laser lors de l’expérience en laboratoire), ce qui leur permettra notamment de fabriquer des tuiles solides.

Mais concrètement, comment s’est déroulée l’expérience en laboratoire ? Les experts se sont servis d’un faux sol lunaire connu sous le nom de “simulant”, qu’ils ont chauffé avec un laser conçu pour imiter la lumière du soleil. Ensuite, le processus a donné naissance à une nouvelle classe de structures triangulaires imbriquées, nous éclaire le magazine.

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Si une telle approche revêt une importance capitale, c’est parce qu’elle pourrait contribuer à l’atténuation des dangers posés par les particules de poussière lunaire, à l’origine d’un étrange mal – dont les symptômes évoquent une rhinite allergique – qui a touché l’ensemble des astronautes ayant foulé l’astre entre 1969 et 1972.

“Fabriquer des routes est un moyen d’éviter la formation de nuages ​​de poussière tout en facilitant la circulation des véhicules et des rovers”, a confié à Vice Juan Carlos Ginés-Palomares, auteur principal de l’étude et chercheur adjoint à l’université technique de Berlin.

Avant de souligner que de telles particules peuvent “endommager les atterrisseurs lunaires, les combinaisons spatiales et les poumons”, lorsqu’elles sont inhalées.

Dans le même temps, cette approche devrait permettre de réduire de façon drastique la quantité de fournitures et de matériaux qui seraient transportés depuis la Terre.

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La Lune de plus en plus visitée

À travers le monde, un certain nombre de missions se préparent en vue d’une nouvelle exploration lunaire. Dans les années à venir, notre satellite naturel devrait être de plus en plus visité. L’objectif du programme Artemis – conduit par la Nasa – est de renvoyer des astronautes sur la surface de cet astre d’ici une décennie. De son côté, la Chine est en train d’officialiser ses propres plans en matière d’alunissage, observe Vice.

En parallèle, un certain nombre de pays (mais aussi des entreprises privées) pensent à introduire des robots sur la Lune au cours des années à venir. C’est ainsi que l’Inde est récemment devenu le quatrième État, dans toute l’histoire, à réussir un tel exploit avec sa mission Chandrayaan-3.

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